鲍比·韦伯斯特没有把低调的话说出口，但他传达的信息却分量十足。
在重新得到科怀·伦纳德后的首次详细评论中，多伦多猛龙总经理避免喊出“不夺冠即失败”的口号，但随着训练营即将开启，他承认目前这支球队的标杆比一年前高得多。
“回想去年，我坐在这里说，‘这支球队最重要的是每晚能否打出竞争力？我们能否在48分钟里全力以赴？’”韦伯斯特周四上午在猛龙训练馆的媒体发布会上说道，“我当时相信那支球队斗志旺盛，我认为这大概就是你们在赛季中看到的结果。”
结果比大多数人预期的更好：猛龙从2024-25赛季的30胜跃升至2025-26赛季的46胜，位列东部第五，随后在季后赛首轮与夺冠热门的克利夫兰骑士鏖战七场后惜败。
但就在今年夏天，韦伯斯特得到了伦纳德——一位35岁、刚入选最佳阵容的球员，在多伦多永远被铭记为2019年猛龙总冠军的驱动核心。
韦伯斯特不愿给这支球队的目标或期望贴上具体标签——队内最出色的球员已年过35，预计首发阵容的薪资总和已超过工资帽105%。但他承认，期望值确实高得多，理应如此。
“我认为今年的期望是，我们能否每晚都赢球？这支球队是否每晚都觉得自己是更强的一方？是否有机会赢下比赛？”韦伯斯特说，“这就是我看待这支球队的方式——他们会保持竞争力，会奋力拼搏，现在他们相信自己能赢。”
他补充道，如果猛龙需要进一步补强阵容，这也是一个选项。“未来四年我们每年都有一个首轮签，这一点很重要……如果我们想全力以赴，我们仍然可以做到。或许这就是区别——这只是一次尝试——但未来还有更多筹码。”
但韦伯斯特警告不要简单地将这次与伦纳德上次加盟猛龙（从圣安东尼奥马刺交易来）直接对比。那次交易有风险，因为伦纳德前一个赛季因伤只打了9场比赛，且明确希望尽快回到南加州。人们甚至担心伦纳德是否愿意前往多伦多，整件事给人一种“一年就走”的感觉。
然而一切进展完美：伦纳德成为那支经验丰富、常年闯入季后赛却始终无法突破的球队的完美拼图。他打出了职业生涯最出色的篮球表现；猛龙举办了冠军游行；随后如预期般，伦纳德在自由市场签约洛杉矶快船。
七年之后，有相似之处——主要是韦伯斯特再次通过一笔略带风险的交易将伦纳德从快船带到多伦多——但也有显著不同。如今的猛龙仍是一支相对年轻、正处于上升期的球队。而伦纳德这次是自愿前来，并非违背本意——或许他很高兴在快船经历七个充满未达预期和争议的赛季后离开。
尽管他刚满35岁，即将开启第15个赛季，但计划是让拥有伦纳德的猛龙获得不止一次机会来检验他能带领球队走多远，同时猛龙两次入选全明星的斯科蒂·巴恩斯也将分担重任。
“我们最初同意这笔交易时，与伦纳德的代表交谈，最重要的一点是，他不想这是一个短期方案，”韦伯斯特谈到伦纳德周三签下两年1.15亿美元（延续至2028-29赛季）的续约合同时说，“他希望在这里待一段时间，我希望人们能从这份续约中看到，我们想在这里保持一个窗口期——无论是两年、三年还是更久——让我们能够具备竞争力，组建一支值得竞争总冠军的球队。我认为这就是目标。”
要实现这一目标，很多事情必须顺利。其中最大的变量或许是伦纳德的健康状况。这位老将过去九个赛季因伤缺席了球队44%的比赛。但刚刚过去的赛季他出战了65场，韦伯斯特希望这是一个趋势而非例外。
2018年猛龙交易他之前，伦纳德在前一个赛季只打了9场比赛，但通过精心制定的休息与恢复方案（即“负荷管理”），伦纳德在猛龙常规赛出战60场，并在季后赛成为场均出场时间最多的球员。尽管伦纳德现在年长了八岁，韦伯斯特相信他的伤病风险能够得到妥善管理，但他不愿猜测这次“负荷管理”是否会成为伦纳德计划的一部分。
韦伯斯特承认，猛龙球员健康与表现副总裁亚历克斯·麦凯克尼的持续存在是球队的优势——他在2018-19赛季为保持伦纳德健康发挥了关键作用。
“我想会有很多次我们忍不住要把现在和2019年做比较，”韦伯斯特说，“我认为我们可能需要专注于向前看，但我觉得有一个有趣的区分：总的来说，伦纳德去年是健康的。显然目标是让他保持健康，但现在才9月24日，随着时间推移我们会更清楚。最重要的是他刚刚度过一个健康的赛季。
“……我认为伦纳德的健康——和其他球员一样——我们会额外关注、额外照顾他，而亚历克斯在这方面至关重要。”
伦纳德的健康或许是第二次交易他的努力能否奏效的最大变量。但即使韦伯斯特试图回避谈论旗帜或具体目标——这支全新组建的球队已将自己推入东部竞争者行列——结论不言而喻：上赛季猛龙被期望打出竞争力；今年他们被期望赢球。