丹佛——多伦多猛龙本应对阵丹佛掘金的开局感到满意。
但他们的收尾呢？噩梦一般，上赛季的缺陷如幽灵般在表面之下撕裂开来。
但至少他们让自己处在了被击溃的位置上。
近期，首节比赛一直是猛龙的难题。他们连续三场比赛在开局12分钟后落后，输掉了其中两场。这三场比赛中，他们每场至少让对手得到30分，场均失分33.3分，排名联盟第27位。
猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇希望有所改变。
他的配方是什么？
“从跳球开始就充满能量、专注、身体对抗，以及从比赛一开始就展现更多紧迫感，”他说。
或许是为了呼应这一点，他让二年级前锋科林·默里-博伊尔斯顶替雅各布·珀尔特尔出任中锋，对位掘金球星尼古拉·约基奇。珀尔特尔因左肩滑囊炎缺席两场后本场可以出战。
效果立竿见影。在这场最终以128比109惨败给掘金的比赛中，猛龙在很长一段时间里看起来准备充分、状态饱满。然而他们再次败给了一支强队，这一模式已经与猛龙上赛季对阵季后赛级别球队的表现如出一辙，令人倍感熟悉。
所以，没错，猛龙再次在首节12分钟里丢了33分，但至少他们得到了35分，在赛季初最全面的进攻之一过后取得了领先。他们领先两分，每位上场的球员都有贡献。他们命中投篮（投篮命中率60%），投进三分（12投6中），转移球流畅（14个运动战进球送出11次助攻）。
开局不错。
他们延续了势头。半场结束时猛龙以67比64领先。有很多值得肯定之处。伊曼纽尔·奎克利（13分7助攻）延续了周一战胜快船时第四节强势表现的状态。
默里-博伊尔斯并没有真正锁死约基奇——后者轻松砍下32分10篮板11助攻的三双，投篮19投13中。但他拼下了13分，23分钟内正负值-4是首发球员中最好的。
但然后第三节发生了；真的无法用言语形容。“我们今天开局不错，这是积极的，”RJ·巴雷特说，他以22分领衔猛龙得分。“但然后显然，第三节太糟糕了。”
输掉26分的一节比赛，没有别的描述方式。掘金半场回来后打出一波13比2的攻击波，贾马尔·穆雷的三分球为这波高潮画上句号，迫使拉贾科维奇在不到三分钟内叫了第二次暂停。
但雪崩才刚刚开始轰鸣而下。第三节还剩5分18秒时猛龙仅落后6分。但掘金以21比6的攻击波结束该节，让猛龙以23分劣势进入第四节，猛龙的夜晚实际上已经结束。
“他们下半场带着不同的心态上场，”拉贾科维奇赛后谈到掘金时说。“他们更具侵略性；他们在close out（上半场猛龙三分19投9中，下半场15投3中）方面做得更好，而我们没有保护好球。”
你怎么会单节15比41输掉？你投篮23投5中，出现7次失误，而对手投篮21投15中，仅出现1次失误。
这场失利让猛龙战绩降至4胜4负，掘金则提升至4胜3负。猛龙有机会在周五客场挑战挣扎中的密尔沃基雄鹿（1胜7负）时，将四场客场之旅的战绩扳平为2胜2负。
但值得关注的是，猛龙已经打了三场对阵预计季后赛级别球队的比赛：森林狼、湖人以及现在的掘金。森林狼和掘金都大胜了他们，湖人本也准备如法炮制，直到两队都撤下首发后，猛龙深厚的替补席打出一波不太可能的攻势，让最终比分看起来还算体面。
猛龙得到科怀·伦纳德是因为他们相信自己已经准备好与NBA最好的球队竞争。从早期结果来看，伦纳德将不得不承担大量重任。
三分球格兰奇
新把戏：在加盟丹佛掘金之前，德玛尔·德罗赞自2010年10月27日（他在多伦多猛龙的第二个赛季）以来，只要健康就首发出战每一场比赛。德罗赞连续1187场首发的纪录是同期NBA最长的。就连勒布朗·詹姆斯也曾替补出场过一次。但当德罗赞以老将底薪合同签约丹佛掘金、迎来自己的第18个赛季时，他知道这一纪录即将终结。他在掘金一直替补出场，仍在适应中。
“到了最后，很多事情变得不可思议。你懂我的意思吗？因为当我还是个孩子的时候，我从没想过能打18年，而且还在继续，仍然有机会，”德罗赞——他因背部痉挛在赛前临时缺阵——在我们赛前交谈时说。“所以从那个角度来说，一切仍然那么新鲜，仍然需要调整。”
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他骑健身车保持身体热度，在他一直以来出场的那些分钟里，或者回到掘金更衣室做一些拉伸。
“我的意思是，我仍在摸索：什么有效，什么节奏有效，”德罗赞说，他本赛季至今场均25分钟内得到10.7分和2.7次助攻，赛季结束时可能进入生涯得分榜前15。“对我来说这仍然是一个渐进的过程。就是努力保持准备，随时准备好上场。”
掘金签下他正是为此。“对我们来说最重要的一点是，首先，他是一个见过一切的 veteran。在多伦多的经历，所有季后赛，有一个在进攻时间紧迫时可以把球交给他单打的人。你知道这些都是非常有吸引力的。然后除此之外，他作为一个人的影响力。他就是一个了不起的人。”
总有人在看：这是一个几乎和NBA一样古老的陈词滥调：你永远在试镜，你永远不知道哪个瞬间会带来下一个机会。加拿大国家队控球后卫瑞安·内姆哈德与丹佛掘金签有双向合同，他在这里开启自己的第二个NBA赛季并非偶然。
“去年他把我们打爆了。就这么简单，”掘金主教练大卫·阿德尔曼说。“人们觉得这不是真的，但没人看的比赛，联盟里的人会看。瑞安跟着达拉斯来到这里，让我们显得非常愚蠢。”
阿德尔曼没有夸张。内姆哈德——当时是独行侠的双向合同新秀——砍下28分10助攻，投篮14投12中，带领达拉斯爆冷获胜。内姆哈德后来被独行侠签下标准合同，被交易到亚特兰大，然后到夏洛特，在训练营开始前被黄蜂裁掉。掘金迅速出手，印证了他一直践行的信条：“我记得很多球投进了，那是一个美好的夜晚，”内姆哈德谈到上赛季对阵丹佛的大爆发时说。“但你永远不知道谁在看，那某种程度上促成了我得到一份合同，我很高兴来到这里；这是一支很棒的球队。”内姆哈德在对阵猛龙的比赛中打了最后四分钟，没有得分。
穆雷巅峰？一年前，掘金后卫贾马尔·穆雷拥有NBA非官方的“从未入选全明星的最佳球员”称号。他作为比赛最佳季后赛表现者之一的名声让这一点不那么刺眼。但当这位出生在安大略省基奇纳的后卫在生涯最佳的（常规）赛季同时获得全明星和最佳阵容认可时，这似乎是恰如其分的：场均25.4分和7.1次助攻——均为生涯新高——以及场均7.5次出手下43.5%的炽热三分命中率。
本赛季至今，他甚至更好。在周三对阵猛龙的比赛之前，穆雷场均27.3分和5.7次助攻，场均8.7次出手下投篮命中率51.9%。对阵猛龙时他有所降温，最终得到14分和7次助攻。